donc une ligne qui va d’un pôle à l’autre en passant par le centre de la terre. Cette ligne est, dès lors, le diamètre polaire du globe terrestre. On suppose que toute la machine terraquée tourne sur cet axe comme une roue tourne sur son essieu (quod circa illum agatur terra). Le mot axe serait ainsi dérivé de ἄγω, je mène, je conduis, je voiture, j’emporte.
Les cercles terrestres. — Le globe terrestre est considéré comme environné de plusieurs cercles (lat. circulus, dérivé de κίρκος et κρίκος, cercle, anneau)[1]. On en compte douze, sept grands (le cercle isêmérinos ou équateur, le méridien, l’horizon, le zodiaque, l’écliptique avec le zodiaque et les deux colures), et cinq petits (les deux tropiques, les deux cercles polaires et le cercle horaire). Les grands cercles sont ceux dont le centre est le centre de la terre. Les petits cercles sont ceux dont le centre est sur l’axe et hors du centre de la terre.
On divise aussi ces cercles en cercles paralllèles (οἱ παράλληλοι) ou également distincts les uns des autres dans toutes leurs parties (l’équateur, les deux tropiques et les deux cercles polaires), et en cercles qui ne sont pas paralllèles (l’horizon, le méridien, l’écliptique avec le zodiaque et le cercle horaire.
Grands cercles : la ligne Isêmérinos (équinoxiale ou équateur), le Méridien ou Mésouranêma, l’écliptique avec le zodiaque, l’horizon et les colures. — La ligne Isêmérinos (Ἰσημερινός) ou ligne équi-nox-iale (æquæ noctes, nox, νύξ, nuit) est un grand cercle perpendiculaire à l’axe de la terre et à égale distance des pôles. Ce grand cercle divise la terre en deux hémisphères (Ἡμισφαίριον), l’hémisphères boéral, arctique ou septentrional, et l’hémisphères austral, antarctique ou méridional. Les Grecs nommaient ce cercle Ἰσημερινός, parce que les jours (ἡμέρα) et les nuits sont d’égale (ἴσος) longueur, lorsque le soleil semble décrire cette ligne sur la terre par son mouvement diurne. Cette même ligne est dite aussi équi-nox-iale, parce que quand le soleil se trouve dans ce cercle, il y a équi-nox-e, c’est-à-dire égalité de nuit et de jour.
Le méridien, la méridienne ou ligne du midi (milieu du jour) est un grand cercle mené d’un pôle à l’autre qui partage le globe en deux hémisphères (ori-ental et oc-cid-ental). Ce cercle indique le partage (μείρομαι, je partage, μέρος et μερίς, partie) du cours du soleil ou le milieu du jour, en latin dies (de δῖος, lumineux, et puis, divin). Le
- ↑ Nous croirions plutôt que le mot circulus viendrait de κύκλος dont on aura fait kyrklos et kirculus, ou bien d’une confusion ou juxta-position des deux mots grecs κίρκος et κύκλος.
