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PROLÉGOMÈNES.
CHAPITRE PREMIER.
INTRODUCTION À L’ÉTUDE DE LA GÉOGRAPHIE.
Définition de la Géographie. – La géographie (Γεωγραφία) a pour objet la description de la surface de la terre. Cette science tire son nom des mots γῆ, terre et γράφω, je décris.
La géographie diffère de la cosmographie (τοῦ κοσμοῦ γραφή : description du monde), comme la partie d’avec le tout. Elle diffère de la topographie, de la chorographie (τοῦ τοποῦ καὶ τοῦ χωροῦ γραφή ou ἀπογραφή : description d’un lieu, d’une région[1] particulière), de l’hydrographie, (description des eaux, — ὕδωρ, eau), et de l’orographie (description des montagnes — ὄρος, montagne), comme le tout diffère de ses parties[2].
- ↑ On doit se garder de confondre la chorographie avec la chorégraphie. Toutefois nous devons reconnaître que χῶρος (pays) et χορός (danse) se rattachent à un même radical khor qui a signifié la rondeur. Ce mot primitif a exprimé des danses ou rondes, et des ar-rond-issements ou parties de la terre que l’on considère comme des cercles. Cette idée de cercle se retrouve dans les mots bezirk et kreis, par lesquels les Allemands désignent certaines divisions territoriales. Le mot be-zirk appartient au même radical que circus (κίρκος) et kreis se rattache au primitif que l’on trouve dans γῦρος, en latin gyrus (tour, rond, circ-uit, cercle).
- ↑ La géographie diffère aussi de la géologie et de la géométrie. La géologie (γῆ, λόγος) étudie la superposition et le mode de déposition des couches terrestres, les révolutions physiques par lesquelles a passé l’écorce de notre globe dans les temps reculés. La géométrie (γεωμετρία) avait d’abord pour objet la mesure (μέτρον) des petites divisions du terrain. Elle ne tarda pas à devenir la science des figures et des formes de l’étendue : cette science a aujourd’hui, en effet, pour objet la mesure et les propriétés des corps considérés seulement comme étendus et figurés.
