ce qui, dans l’insecte, représente fort grossièrement notre main. Pareille anomalie se retrouve chez les Onitis et les Bubas, également de la famille des bousiers. L’entomologie a depuis longtemps enregistré ce curieux fait sans pouvoir en donner une satisfaisante explication. L’animal est-il manchot de naissance ; vient-il au monde sans doigts aux membres antérieurs ? Ou bien est-ce par accident qu’il les perd une fois qu’il se livre à ses travaux pénibles ?
Aisément on concevrait pareille mutilation comme une suite de la rude besogne de l’insecte. Fouiller, creuser, râteler, dépecer tantôt dans le gravier du sol, tantôt dans la masse filandreuse du crottin, n’est pas œuvre où des organes aussi délicats que les tarses puissent être engagés sans péril. Circonstance plus grave encore : quand l’insecte roule à reculons sa pilule, la tête en bas, c’est par l’extrémité des pattes antérieures qu’il prend appui sur le terrain. Que pourraient devenir dans ce continuel frottement contre les rudesses du sol les faibles doigts de l’insecte, aussi menus qu’un bout de fil ? Inutiles, pur embarras, un jour ou l’autre ils devraient disparaître, écrasés, arrachés, usés au milieu de mille accidents. À manier de lourds outils, à soulever de pesants fardeaux, nos ouvriers, trop souvent hélas ! s’estropient ; ainsi s’estropierait le Scarabée en roulant sa pelote, faix énorme pour lui. Ses bras manchots seraient noble certificat, attestant vie laborieuse.
Mais ici des doutes sérieux aussitôt surviennent. Ces mutilations, si elles sont en réalité accidentelles et la conséquence d’un pénible travail, doivent être l’exception et non la règle. De ce qu’un ouvrier, de ce que plusieurs ouvriers auront la main broyée dans les engrenages d’une machine, ce n’est pas à dire que tous les autres seront aussi manchots. Si le Scarabée souvent, très-souvent même, perd les doigts antérieurs à son mé-
