matière au fond du souterrain. La facilité de l’approvisionnement et la sécurité du travail sous l’abri de la bouse, favorisent des goûts luxueux, qu’on ne peut trouver, au même degré, chez les bousiers adonnés à la rude profession de rouleurs de pilules ; cependant, pour peu qu’il y revienne à deux ou trois fois, le Scarabée sacré peut s’amasser des richesses que jalouserait le Copris espagnol.
Ce ne sont encore là que des matériaux bruts, amalgamés au hasard. Un triage minutieux est tout d’abord à faire : ceci, le plus fin, pour les couches internes dont la larve doit se nourrir ; cela, le plus grossier, pour les couches externes non destinées à l’alimentation et faisant seulement office de coque protectrice. Puis, autour d’une niche centrale qui reçoit l’œuf, il faut disposer les matériaux assise par assise d’après l’ordre décroissant de leur finesse et de leur valeur nutritive ; il faut donner consistance aux couches, les faire adhérer l’une à l’autre, enfin, feutrer les brins filamenteux des dernières, qui doivent protéger le tout. Comment, dans une complète obscurité, au fond d’un terrier qui, encombré de vivres, laisse à peine la place pour se mouvoir, le Scarabée vient-il à bout d’œuvre pareille, lui si gauche d’allures, si raide de mouvements ? Quand je songe à la délicatesse du travail accompli et aux grossiers outils de l’ouvrier, pattes anguleuses bonnes pour éventrer le sol et au besoin le tuf, l’idée me vient d’un éléphant qui s’aviserait de tisser de la dentelle. Explique qui voudra ce miracle de l’industrie maternelle : quant à moi, j’y renonce, d’autant plus qu’il ne m’a pas été donné de voir l’artiste en ses fonctions. Bornons-nous à décrire le chef-d’œuvre.
La pilule où l’œuf est renfermé a généralement le volume d’une moyenne pomme. Au centre, est une niche ovalaire d’un centimètre environ de diamètre.
