pas. Ainsi encore se prépareront les matériaux qui, mis en œuvre tôt ou tard par une main savante, rejetteront dans l’oubli des théories prématurées, assises sur le vide.
Réaumur d’habitude, se borne à relever les faits tels qu’ils se présentent à lui dans le cours normal des choses, et ne songe à scruter plus avant le savoir-faire de l’insecte au moyen de conditions artificiellement réalisées. À son époque tout était à faire ; et la moisson est si grande, que l’illustre moissonneur va au plus pressé, la rentrée de la récolte, et laisse à ses successeurs l’examen en détail du grain et de l’épi. Néanmoins, au sujet du Chalicodome des murailles, il mentionne une expérience entreprise par son ami Du Hamel. Il raconte comment un nid d’Abeille maçonne fut renfermé sous un entonnoir en verre, dont on avait eu soin de boucher le bout avec une simple gaze. Il en sortit trois mâles qui, étant venus à bout d’un mortier dur comme pierre, ne tentèrent pas de percer une fine gaze ou jugèrent ce travail au-dessus de leurs forces. Les trois Abeilles périrent sous l’entonnoir. Communément les insectes, ajoute Réaumur, ne savent faire que ce qu’ils ont besoin de faire dans l’ordre ordinaire de la nature.
L’expérience ne me satisfait pas, pour deux motifs. Et d’abord, donner à couper une gaze à des ouvriers outillés pour percer un pisé équivalent du tuf ne me paraît pas inspiration heureuse : on ne peut demander à la pioche d’un terrassier le travail des ciseaux d’une couturière. En second lieu, la transparente prison de verre me semble mal choisie. Dès qu’il s’est ouvert un passage à travers l’épaisseur de son dôme de terre, l’insecte se trouve au jour, à la lumière, et pour lui le jour, la lumière, c’est la délivrance finale, c’est la liberté. Il se heurte à un obstacle invisible, le verre ; pour lui le verre est un rien qui arrête. Par-delà, il voit
