XX
LES CHALICODOMES
Réaumur a consacré l’un de ses mémoires à l’histoire du Chalicodome des murailles, qu’il appelle Abeille maçonne. Je me propose de reprendre ici cette histoire, de la compléter et de la considérer surtout sous un point de vue qu’a totalement négligé l’illustre observateur. Et tout d’abord, la tentation me vient de dire comment je fis connaissance avec cet Hyménoptère.
C’était à mes premiers débuts dans l’enseignement, vers 1843. Sorti depuis quelques mois de l’École normale de Vaucluse, avec mon brevet et les naïfs enthousiasmes de dix-huit ans, j’étais envoyé à Carpentras pour y diriger l’école primaire annexée au collège. Singulière école, ma foi, malgré son titre pompeux de supérieure. Une sorte de vaste cave, transpirant l’humidité qu’entretenait une fontaine adossée au dehors dans la rue. Pour jour, la porte ouverte au dehors lorsque la saison le permettait, et une étroite fenêtre de prison, avec barreaux de fer et petits losanges de verre enchâssés dans un réseau de plomb. Tout autour, pour sièges, une planche scellée dans le mur ; au
