logis. Pour moi, témoin impartial de l’affaire, j’affirme que la boule bien équilibrée à l’entrée du terrier, n’a pas roulé d’elle-même : d’ailleurs le sol est en plaine ; j’affirme t’avoir vu mettre la pelote en mouvement et t’éloigner avec des intentions non équivoques. C’est une tentative de rapt, ou je ne m’y connais pas. » — Mon témoignage n’étant pas pris en considération, le propriétaire accueille débonnairement les excuses de l’autre ; et les deux, comme si de rien n’était, ramènent la pilule au terrier.
Mais si le voleur a le temps de s’éloigner assez, ou s’il parvient à celer la piste par quelque adroite contremarche, le mal est irréparable. Avoir amassé des vivres sous les feux du soleil, les avoir péniblement voiturés au loin, s’être creusé dans le sable une confortable salle de banquet, et au moment où tout est prêt, quand l’appétit aiguisé par l’exercice ajoute de nouveaux charmes à la perspective de la prochaine bombance, se trouver tout à coup dépossédé par un astucieux collaborateur, c’est, il faut en convenir, un revers de fortune qui ébranlerait plus d’un courage. Le bousier ne se laisse pas abattre par ce mauvais coup du sort : il se frotte les joues, épanouit les antennes, hume l’air et prend son vol vers le tas prochain pour recommencer à nouveau. J’admire et j’envie cette trempe de caractère.
Supposons le Scarabée assez heureux pour avoir trouvé un associé fidèle ; ou, ce qui est mieux, supposons qu’il n’ait pas rencontré en route de confrère s’invitant lui-même. Le terrier est prêt. C’est une cavité creusée en terrain meuble, habituellement dans le sable, peu profonde, du volume du poing, et communiquant au dehors par un court goulot, juste suffisant au passage de la pilule. Aussitôt les vivres emmagasinés, le Scarabée s’enferme chez lui en bouchant l’entrée du logis avec des déblais tenus en réserve dans
