replet, disons le mot, si maigre, ne pourrait, une fois paralysé par le dard résister assez longtemps à l’évaporation et se dessécherait pendant deux ou trois semaines d’attente. Considérons la fluette Sphérophorie, première bouchée de la larve. Pour suffire à l’évaporation, qu’y a-t-il en liquide dans ce corps ? Un atome, un rien. Le ventre est une fine lanière ; ses deux parois se touchent. Des conserves alimentaires peuvent-elles avoir pour base un tel gibier, dont l’évaporation tarit en quelques heures les humeurs, lorsque la nutrition ne les renouvelle pas ? C’est au moins douteux.
Passons au mode de chasse pour achever de jeter quelque lumière sur ce point. Dans la proie retirée d’entre les pattes des Bembex, il n’est pas rare d’observer des indices d’une prise faite à la hâte, sans ménagements au hasard d’une lutte désordonnée. Le Diptère a parfois la tête tournée sens devant derrière, comme si le ravisseur lui eût tordu le cou ; ses ailes sont chiffonnées ; sa fourrure, quand il en possède, est ébouriffée. J’en ai vu avec le ventre ouvert d’un coup de mandibules, et des pattes emportées dans la bataille. D’habitude, cependant, la pièce est intacte.
N’importe : vu la nature du gibier, doué d’ailes promptes à la fuite, la prise doit se faire avec une brusquerie qui ne permet guère, ce me semble, d’obtenir la paralysie sans la mort. Un Cerceris en face de son lourd Charançon, un Sphex aux prises avec le Grillon corpulent ou l’Éphippigère ventrue, l’Ammophile qui tient sa Chenille par la peau de la nuque, ont tous les trois la partie belle avec une proie trop lente pour éviter l’attaque. Ils peuvent prendre leur temps, choisir à l’aise le point mathématique où le dard doit pénétrer et opérer enfin avec la précaution d’un physiologiste qui sonde du scalpel le patient étendu sur la table de travail. Mais pour les Bembex, c’est bien une autre affaire : à la moindre alerte, la proie prestement décampe, et son
