aper-. Mais alors, pourquoi cette autre stupidité qui lui fait boucher, et consciencieusement boucher, un terrier vide, qu’il ne se propose pas d’approvisionner plus tard ? Le travail de clôture est ici inutile, souverainement absurde ; n’importe : l’animal l’accomplit avec le même zèle que si l’avenir de la larve en dépendait. Les divers actes instinctifs des insectes sont donc fatalement liés l’un à l’autre. Parce que telle chose vient de se faire, telle autre doit inévitablement se faire pour compléter la première ou pour préparer les voies à son complément ; et les deux actes sont dans une telle dépendance l’un de l’autre que l’exécution du premier entraîne celle du second, lors même que, par des circonstances fortuites, le second soit devenu non seulement inopportun, mais quelquefois même contraire aux intérêts de l’animal. Quel peut-être le but du Sphex en bouchant un terrier devenu inutile, maintenant qu’il ne renferme plus la proie et l’œuf, et qui restera toujours inutile puisque l’insecte ne doit pas y revenir ? On ne s’explique cet acte inconséquent qu’en le regardant comme le complément fatal des actes qui l’ont précédé. Dans l’ordre normal, le Sphex chasse sa proie, pond un œuf et ferme son terrier. La chasse s’est faite ; le gibier, il est vrai, a été retiré par moi de la cellule. C’est égal : la chasse s’est faite, l’œuf a été pondu, et maintenant vient le tour de clore la demeure. C’est ce que fait l’insecte, sans arrière-pensée aucune, sans soupçonner en rien l’inutilité de son travail actuel.
Troisième expérience. – Savoir tout et tout ignorer, suivant qu’il agit dans des conditions normales ou dans des conditions exceptionnelles, telle est l’étrange antithèse que nous présente l’insecte. D’autres exemples que je puise encore chez les Sphex vont nous confirmer dans cette proposition. — Le Sphex à bordures blanches (Sphex albisecta) attaque des Criquets de moyenne taille, dont les diverses espèces, répandues dans les
