est d’étoffe légère ; pour un domicile superficiel, exposé aux intempéries, le cocon est de robuste structure.
Neuf mois s’écoulent pendant lesquels s’effectue un travail où tout est mystère. Je franchis ce laps de temps rempli par l’inconnu de la transformation, et, pour arriver à la nymphe, je passe, sans transition, de la fin du mois de septembre aux premiers jours du mois de juillet suivant. La larve vient de rejeter sa dépouille fanée ; la nymphe, organisation transitoire, ou mieux insecte parfait au maillot, attend immobile l’éveil qui doit tarder encore un mois. Les pattes, les antennes, les pièces étalées de la bouche et les moignons des ailes ont l’aspect du cristal le plus liquide, et sont régulièrement étendus sous le thorax et l’abdomen. Le reste du corps est d’un blanc opaque, très-légèrement lavé de jaune. Les quatre segments intermédiaires de l’abdomen portent de chaque côté un prolongement étroit et obtus. Le dernier segment, terminé en dessus par une expansion lamelleuse en forme de secteur de cercle, est armé en dessous de deux mamelons coniques disposés côte à côte ; ce qui forme en tout onze appendices étoilant le contour de l’abdomen. Telle est la délicate créature qui, pour devenir un Sphex, doit revêtir une livrée mi-partie noire et rouge, et se dépouiller de la fine pellicule qui l’emmaillote étroitement.
J’ai été curieux de suivre jour après jour l’apparition et les progrès de la coloration des nymphes, et d’expérimenter si la lumière solaire, cette palette féconde où la nature puise ses couleurs, pourrait influencer ces progrès. Dans ce but, j’ai extrait des nymphes de leurs cocons pour les renfermer dans des tubes de verre, dont les uns, tenus dans une obscurité complète, réalisaient pour les nymphes les conditions naturelles et me servaient de termes de comparaison, et dont les autres, appendus contre un mur blanc, recevaient tout le jour une vive lumière diffuse. Dans ces conditions diamétra-
