monocotylédonées, le lis et la tulipe par exemple, ont aussi d’abord une racine pivotante, mais qui devient plus tard fasciculée.
En général, le développement de la racine est proportionné à celui de la tige. Ainsi le chêne, l’orme, l’érable, le hêtre et tous nos grands arbres ont une racine vigoureuse, profonde, pour soutenir leur énorme branchage et lui donner appui contre les coups de vent. Mais il ne manque pas d’humbles herbages dont la racine est hors de proportion avec le reste de la plante, et devient un vigoureux pivot comme n’en possèdent pas d’autres végétaux bien plus développés dans leur partie aérienne. De ce nombre sont la mauve, la carotte, le radis. La luzerne donne pour support à sa maigre touffe de feuillage une racine plongeant à deux et trois mètres de profondeur. La bugrane, mauvaise herbe de nos champs, n’a qu’une tige effilée de deux ou trois pans de longueur ; elle est cependant fixée au sol par des racines tellement longues et tenaces, qu’elles arrêtent la charrue de labour, ce qui a valu à la plante le nom vulgaire d’arrête-bœuf.
Une opération agricole, d’un intérêt capital, est basée, en partie du moins, sur le développement excessif de certaines racines. — La plante est un laboratoire où la vie convertit en matières alimentaires l’ordure de nos basses-cours. Un tombereau de fumier devient, au gré de l’agriculteur, en passant par tel ou tel autre végétal, des légumes, des fruits, du pain. Cette matière immonde, cet engrais, est donc chose très-précieuse, que rien ne pourrait remplacer, qu’il faut utiliser jusqu’à la dernière parcelle. Notre nourriture à tous en dépend. Enrichi de cet engrais, le sol produit une première récolte de blé, je suppose. Mais le froment, avec le faisceau de ces racines maigrelettes, n’a tiré parti que des principes fertilisants de la couche superficielle, en laissant intacts ceux que la pluie a dissous et entraînés dans les couches profondes. Il s’est admirablement acquitté de sa mission, il est vrai ; il a fait table rase et converti en blé tout ce que contenait d’engrais
