toutes les couches futures. Des rayons médullaires la traversent de part en part. L’un d’eux est figuré. Remarquez que d’un côté il va rejoindre la moelle externe, mais que de l’autre il s’arrête à l’ancienne zone ligneuse, sans parvenir à la moelle centrale. Il en sera de même pour tous les rayons médullaires futurs : ils aboutiront tous à la moelle externe, mais tous aussi se termineront à la couche ligneuse de la précédente année. Le liber, c’est-à-dire le feuillet de fibres longues et tenaces, s’est pareillement accru d’une seconde assise (5′). Enfin une couche de cambium (4′) est interposée entre l’écorce et le bois pour continuer le travail d’accroissement pendant toute la saison favorable.
Il y a ainsi, chaque année, autant pour l’écorce que pour le bois, formation d’une nouvelle assise ; seulement l’assise ajoutée est disposée des deux parts en sens inverse : au dehors pour le bois, au dedans pour l’écorce. Le bois, enveloppé d’une année à l’autre d’un étui ligneux nouveau, vieillit au centre et rajeunit à la surface ; l’écorce, doublée chaque année à l’intérieur d’un nouveau feuillet, rajeunit au dedans et vieillit au dehors. Le premier enfouit au cœur du tronc ses couches encroûtées et mortes ; la seconde rejette au dehors ses anciennes assises, qui se crevassent et tombent en grossières écailles. La décrépitude est simultanément à la superficie et au centre de l’arbre ; mais sur les limites du bois et de l’écorce, la vie est toujours à l’œuvre pour de jeunes formations.
Les matériaux nécessaires à ces formations annuelles sont fournis par le fluide nourricier du végétal, par la séve descendante ou cambium. Si l’on enlève un lambeau d’écorce sur la tige d’un arbre et qu’on recouvre la plaie d’une plaque de verre pour empêcher la dessiccation, on voit suinter au bord supérieur de l’entaille des gouttelettes gommeuses, qui augmentent en nombre et en volume, s’étalent, se fondent l’une dans l’autre et couvrent le bois d’un enduit continu. Voilà la séve descendante, voilà les matériaux avec lesquels les bourgeons de l’année se
