feuille séminale, généralement de forme étroite et allongée. C’est ce que vous pouvez observer en faisant germer du blé dans une soucoupe.
Enfin bien au-dessous de ces deux groupes de végétaux, ayant les uns deux cotylédons à leurs graines et les autres un seul, s’en trouve un troisième se propageant au moyen de semences qui n’ont rien de commun pour la structure avec la graine telle que je viens de vous la décrire sommairement. Ici pas de mamelon qui devienne la racine, pas de bouquet de petites feuilles naissantes, enfin pas de cotylédons. La semence est une simple cellule sans parties distinctes. Les végétaux de ce groupe sont le plus souvent composés uniquement de cellules, tels sont les champignons, les lichens, les mousses, les algues ; quelques-uns, comme les fougères et les prêles, ont des fibres et des vaisseaux ; mais aucun ne possède de fleurs, et souvent même, comme dans les champignons et les lichens, il ne s’y trouve rien qui puisse se comparer à des feuilles, à des racines, à des tiges.
Le règne végétal se partage ainsi en trois embranchements d’après le nombre de cotylédons de la semence, savoir :
1o Les dicotylédonés, dont le germe a deux cotylédons, quelquefois plus. À cet embranchement appartiennent le chêne, l’amandier, le rosier, le lilas, la mauve, l’œillet, le radis, le sapin, le cèdre ;
2o Les monocotylédonés, dont le germe est accompagné d’un seul cotylédon. Tels sont le palmier, le froment, le roseau, le lis, la tulipe, la jacinthe, l’iris ;
3o Les acotylédonés, dont le germe n’a pas de cotylédons. Là se classent les fougères, les mousses, les prêles, les algues, les lichens, les champignons.
Laissons pour le moment les acotylédonés dont l’organisation n’est pas comparable à celle des autres végétaux, et mettons en parallèle les dicotylédonés avec les monocotylédonés.
