se développe et fructifie. Il se compose d’un tout petit grain, d’une seule cellule rouge. En se multipliant en abondance, il donne aux neiges qu’il habite une belle teinte rosée ; et telle est la cause des neiges rouges qu’on observe parfois dans les contrées polaires et dans les Alpes. Une fois mûre, la cellule du Protococcus produit dans sa cavité une famille de petites cellules ; puis elle éclate et livre au vent sa postérité, qui va peupler d’autre neiges.
La vie ne laisse aucun point inoccupé. Pour peupler les neiges et les rougir comme elle rougit les moissons avec le coquelicot, elle crée un être spécial, le dernier des derniers, une plante réduite à une simple cellule. Pour peupler le roc nu, les laves récemment refroidies, les mares croupissantes, les vieilles écorces, le bois pourri, les fruits en décomposition et toutes les matières animales ou végétales corrompues, elle crée, avec des cellules empilées d’une infinité de manières, des myriades de végétaux infimes, première ébauche de la matière organisée. Dans la charpente de ces végétaux, il n’entre que la cellule ; jamais la fibre ni le vaisseau. Aussi les nomme-t-on végétaux cellulaires. Ce sont, dans les eaux stagnantes, les mucosités vertes et les crinières filamenteuses des algues ; sur les vieilles écorces, sur les rochers, sur les coulées volcaniques, les croûtes lépreuses des lichens ; sur les vieux arbres, le roc fendillé par les intempéries, les murs en ruines, de soyeux coussinets de mousses ; sur le bois pourri, les feuilles mortes, des champignons à formes bizarres ; sur les fruits gâtés, des houppes de moisissures ; dans les liquides fermentés tournant à l’aigre, des feutres glaireux nommés la mère du vinaigre ; à la surface du vin qui s’altère, des poussières blanches appelées fleurs du vin ; enfin sur toutes les matières en décomposition, des pellicules végétales, des duvets, inséparables compagnons de l’ordure.
Ces végétaux rudimentaires, algues, lichens, mousses, champignons, moisissures, uniquement composés de cel-
