naissants et de les imbiber, se transforme en une autre, soluble dans l’eau et apte de la sorte à s’infiltrer partout où le travail d’organisation demande des matériaux. On nomme glucose le résultat de cette admirable transformation. C’est une substance de saveur douce, très-voisine du sucre par sa composition et ses propriétés. Mettez du blé dans une soucoupe et tenez-le humide. En quelques jours, le blé germera. Lorsque la pointe verte des jeunes pousses commence à se montrer, si vous prenez un grain vous le trouvez tout ramolli. Il s’écrase sous le doigt et laisse écouler une espèce de lait d’une saveur très-douce. Pour allaiter pour ainsi dire la jeune plante, la fécule du grain est devenue glucose, qui dissoute dans l’humidité dont la semence s’est gonflée et mélangée de granules farineux, non encore transformés, fournit une espèce de laitage. Avec ce laitage, des cellules se font, et des fibres et des vaisseaux. C’est d’autant plus facile que la glucose renferme juste ce que renfermait la fécule, contenant à son tour juste ce que contient la cellulose. Les trois substances, si différentes de propriétés cependant, contiennent les mêmes principes. Une délicate retouche, qui n’ajoute rien, qui ne retranche rien, suffit pour convertir en fécule ce qui devait être cellulose, et pour convertir finalement en une espèce de sucre ce qui était fécule. Une retouche en sens inverse va amener une métamorphose rétrograde : le sucre va devenir fécule s’il le faut ; ou, ce qui est plus pressé, il va faire de la cellulose, il va devenir du bois.
Ces transformations, si étranges qu’elles vous paraissent, sont en partie réalisées par l’industrie humaine. Avec de la fécule, elle fait le sucre nommé glucose, le même sucre qui se trouve dans le miel, dans les raisins mûrs, dans le blé qui germe ; elle sait en faire avec de la cellulose, avec le livre que vous lisez, avec des chiffons de toile si vous voulez ; à la rigueur elle en ferait avec du bois, avec des copeaux de saule, avec le pied de votre chaise. Elle fait intervenir, pour ces curieuses métamorphoses, l’un des agents les plus énergiques de la chimie,
