carpellaires assemblées en un tout, unique d’apparence, mais dont on reconnaît la composition d’après le nombre de loges. La paroi coriace de ces loges, ou l’étui cartilagineux renfermant les pépins, est l’endocarpe du carpelle correspondant ; la chair de la pomme est le mésocarpe des cinq carpelles réunis, et sa peau en est l’épicarpe. Dans la nèfle, également à cinq carpelles soudés, l’endocarpe devient cinq noyaux comparables à celui de la cerise ; la partie charnue et comestible est toujours le mésocarpe, enveloppé de son épiderme ou épicarpe.
Dans l’orange et le citron, composés de nombreux carpelles dont chacun forme une tranche du fruit, l’épicarpe est la couche extérieure, jaune et parsemée de petites glandes qui sécrètent une huile essentielle odorante ; le mésocarpe est la couche blanche, un peu spongieuse et dépourvue de saveur ; l’endocarpe enfin est la fine pellicule qui revêt chaque tranche et contient dans son fourreau la partie comestible et les graines. Cette partie comestible, que représente-t-elle ? On reconnaît aisément, surtout dans une orange peu juteuse, que la partie comestible se compose d’un amas de petits sachets allongés, de vésicules pleines de suc et assemblées côte à côte. L’endocarpe est l’épiderme intérieur de la feuille carpellaire ; or nous savons que, dans une feuille, l’épiderme se couvre fréquemment de prolongements cellulaires nommés poils. Eh bien ! dans l’orange et le citron, les poils de l’épiderme carpellaire, les poils de l’endocarpe enfin, prennent un développement excessif, et deviennent de longues vésicules pleines de jus. La chair de ces fruits est donc un amas de poils gonflés en cellules juteuses.
Ces quelques exemples nous montrent quelle variété d’aspects peut acquérir, dans le fruit, le même organe. L’épiderme intérieur du carpelle reste épiderme ordinaire dans les gousses du pois ; il devient un noyau très-dur dans la pêche et l’abricot, une coque solide dans la noix et l’amande, un étui coriace dans la pomme, une
