de bois par an. Or, de l’épaisseur totale des trois cents couches observées, pouvait se déduire l’épaisseur moyenne d’une seule ; et celle-ci une fois connue, il était facile, en la comparant au rayon du tronc, de remonter à l’âge de l’arbre. C’est ce que fit Adanson. La conséquence de ce calcul élémentaire fut que certains baobabs ont six mille ans d’existence. Ces patriarches s’affaissent-ils au moins rongés par la rouille des siècles ? Nullement. Leur écorce est verte et lustrée ; à la moindre blessure, il s’en échappe une séve abondante. Ils ont la vigueur du jeune âge ; ils ont devant eux encore des siècles et des siècles d’avenir.
On attribue la même antiquité de six mille ans à un arbre célèbre, le dragonier de la petite ville d’Orotava, aux îles Canaries. Dix hommes se tenant par la main ne suffiraient pas pour embrasser le tronc du colosse, que couronne un énorme branchage à longues feuilles aiguës comme des épées. En 1819, un ouragan terrible ébranla cette forêt aérienne et le tiers de la masse rameuse s’abattit avec un épouvantable fracas. Le colosse mutilé garde cependant toujours son imposant aspect ; inébranlable sur sa base, il ajoutera sans doute encore de longs siècles aux soixante qu’il compte déjà.
IV
Organes élémentaires.
Lorsqu’il veut prendre exacte connaissance d’un pays nouveau pour lui, le voyageur gagne quelque point élevé d’où la vue saisisse les grandes lignes de configuration de la contrée. Cet aperçu général lui sert désormais de guide pour coordonner, chacune à sa place, les observa-
