La macre flottante, nommée vulgairement châtaigne d’eau à cause de sa grosse graine farineuse et comestible qui rappelle la châtaigne, habite les eaux paisibles des étangs. Les feuilles submergées sont divisées en menus filaments ; les feuilles aériennes, à limbe quadrilatère, sont portées par des pétioles renflés, creux et pleins d’air, en manière de vessies natatoires ; soutenu par ce flotteur, le haut de la plante s’étale à la surface de l’eau en une large rosette insubmersible, espèce de radeau d’où naissent les fleurs. Après la floraison, les vessies pétiolaires s’emplissent d’eau et la plante descend au fond pour y mûrir ses fruits.
Pour préserver le pollen du pernicieux contact de l’eau, chaque plante aquatique a ses ressources. Nous venons d’en voir qui s’allégent avec des appareils flotteurs, utricules remplis d’air, pétioles gonflés en vessies natatoires ; en voici d’autres qui, privées de tout moyen d’émersion, savent entourer leurs fleurs d’une atmosphère artificielle, qui permet la floraison au sein même de l’eau. — La zostère, dont le feuillage forme un faisceau d’étroits et longs rubans d’un vert sombre, vit fixée au fond des mers, à de grandes profondeurs. Les fleurs sont renfermées dans une gaîne qui s’emplit d’air transpiré par la plante et empêche tout accès de l’eau. À la faveur de cette chambre aérienne, la floraison a lieu sans obstacle sous les eaux. — Habituellement, la renoncule aquatique épanouit ses fleurs à la surface de l’eau ; mais si quelque crue subite vient à la submerger et monte à un niveau que les pédoncules ne puissent plus atteindre, les fleurs cessent d’épanouir leurs enveloppes et se maintiennent à l’état de boutons clos et globuleux, dans lesquels s’amasse une bulle d’air. C’est dans cette étroite atmosphère, transpirée par la fleur, que se fait l’émission du pollen.
Des divers moyens qui permettent l’émersion des fleurs aquatiques, le plus simple et le plus fréquemment employé est celui qui consiste dans l’allongement des
