cultivent de nombreux dattiers, qui leur fournissent les dattes, leur principale ressource alimentaire. Les dattiers sont encore dioïques. Or, au milieu de plaines de sable brûlées par le soleil, les coins de terre arrosés et fertiles sont rares ; il importe de les utiliser du mieux. Les Arabes plantent donc uniquement des dattiers à pistils, seuls aptes à produire des dattes, mais lorsque la floraison est venue ils vont au loin chercher des grappes de fleurs à étamines sur les dattiers sauvages, pour en secouer la poussière pollinique sur leurs plantations. Si cette précaution n’est pas prise, la récolte fait défaut.
La citrouille est monoïque : sur le même pied se trouvent des fleurs pistillées et des fleurs staminées, très-faciles à distinguer les unes des autres même avant tout épanouissement. Les premières ont, au-dessous du périanthe, un gros renflement, qui est l’ovaire ; les secondes n’ont rien de pareil. Sur un pied de citrouille isolé, coupons les fleurs staminées avant qu’elles s’ouvrent et laissons les fleurs pistillées. Pour plus de sûreté, enveloppons chacune de celles-ci d’une coiffe de gaze, assez ample pour permettre à la fleur de se développer sans entraves. Cette séquestration doit être faite avant l’épanouissement, pour être certain que le stigmate n’a pas déjà reçu de pollen. Dans ces conditions, ne pouvant recevoir la poussière staminale, puisque les fleurs à étamines sont supprimées et que d’ailleurs l’enveloppe de gaze arrête les insectes qui pourraient en apporter du voisinage, les fleurs à pistil se fanent après avoir langui quelque temps, et leur ovaire se dessèche sans grossir en citrouille. Voulons-nous, au contraire, que telle ou telle autre fleur, à notre choix, fructifie malgré l’enceinte de gaze et la suppression des fleurs à étamines ? Du bout du doigt prenons un peu de pollen et déposons-le sur le stigmate, puis remettons en place l’enveloppe. Cela suffira pour que l’ovaire devienne citrouille et donne des graines fertiles.
Quoique un peu plus délicate à conduire, une expé-
