l’attention. En 1832, ils ombrageaient de leur sombre verdure tout le champ des morts et une partie de l’église, sans avoir encore éprouvé de dommages sérieux, lorsqu’un coup de vent d’une violence extrême jeta à terre une partie de leurs branches. Malgré cette mutilation, les deux ifs sont toujours de majestueux vieillards. Leurs troncs, entièrement creux, mesurent l’un et l’autre neuf mètres de circonférence. Leur âge est estimé à quatorze cents ans.
Ce n’est pourtant encore que la moitié de l’âge où d’autres arbres de la même espèce sont parvenus. Un if du cimetière de Forheingal, en Écosse, mesurait vingt mètres de tour. Son âge probable était de deux mille cinq cents ans. Un autre, situé dans le cimetière de Braburn, dans le comté de Kent, avait, en 1660, une taille si prodigieuse, que toute la contrée en parlait. On lui attribuait alors deux mille huit cent quatre-vingts années. S’il est encore debout, plus de trente siècles pèsent aujourd’hui sur ce patriarche des arbres de l’Europe.
Les géants par excellence du règne végétal sont certains conifères, le Sequoia géant, analogues aux cyprès et connus de la science depuis peu de temps. Ils habitent, au nombre de quatre-vingts à quatre-vingt-dix, un district d’environ un tiers de lieue de rayon sur les hautes pentes de la Sierra Nevada, en Californie. Aussi droits que des fûts de colonne, ils s’élancent à une élévation de cent mètres, d’où ils dominent les grands arbres d’alentour comme nos peupliers dominent les haies voisines. Les plus petits mesurent dix mètres de tour à la base du tronc ; les plus gros, trente. Le châtaignier de l’Etna a le double de ces derniers en grosseur, mais il est bien loin d’avoir leur élévation. À leurs pieds, il ferait l’effet d’un grand fourré de broussailles. Et puis l’arbre aux cent chevaux provient apparemment de plusieurs troncs rapprochés et soudés ensemble, tandis que les colosses californiens sont formés chacun d’un seul tronc, bien isolé, bien régulier. Cette famille de géants n’a pas été respectée par les chercheurs
