tulipe et la jacinthe ; mais un très-grand nombre de plantes, appartenant surtout aux dicotylédonées, ont en outre, en dehors de la corolle, une enveloppe protectrice verte à laquelle on donne le nom de calyce. Ainsi nous trouvons dans la rose, tout au dehors, cinq lanières anguleuses vertes, qui, sur la fleur en bouton, se rejoignent exactement pour envelopper et protéger les organes intérieurs, plus délicats ; puis s’ouvrent et s’étalent quand la corolle s’épanouit. Chacune des parties du calyce prend le nom de sépale. Dans une fleur complète, on trouve donc, en allant de l’extérieur au centre : 1o le calyce, composé de sépales ; 2o la corolle, composée de pétales ; 3o les étamines ; 4o le pistil.
Les parties essentielles de la fleur, les seules vraiment nécessaires pour la production des graines, sont les étamines et le pistil ; le calyce et la corolle ne sont que des enveloppes protectrices ou des ornements ; ils peuvent manquer, l’un ou l’autre, ou tous les deux à la fois, et la fleur n’en existe pas moins. C’est ainsi que nous venons déjà de voir le lis dépourvu de calyce. Il y a fleur partout où se trouvent les organes nécessaires à la formation de graines fertiles, ne serait-ce que le pistil, ne serait-ce qu’une seule étamine. C’est ainsi qu’une foule de plantes considérées vulgairement comme privées de fleurs en possèdent réellement, mais réduites au nécessaire, sans les élégants accessoires qui d’habitude attirent seuls nos regards. Sans exception aucune, tout végétal a des fleurs, aptes à produire des semences, mais souvent de peu d’éclat il est vrai. Ajoutons que, dans les végétaux acotylédonés, mousses, algues, fougères et les autres, les appareils propagateurs diffèrent tellement des fleurs ordinaires, qu’ils exigent une description tout à fait à part. Nous les passerons sous silence pour nous occuper uniquement de la fleur telle qu’elle est dans les végétaux supérieurs, les dicotylédonés et les monocotylédonés.
L’enveloppe la plus extérieure d’une fleur complète est le calyce, composé de sépales. Sa coloration est ordinai-
