de coloration correspondra précisément la même nuance ; à tels fruits volumineux, sucrés et parfumés, correspondront les mêmes fruits volumineux, sucrés et parfumés. La moindre particularité qui, pour des motifs inconnus, apparaît sur une plante venue de semis, parfois sur un seul rameau, comme la forme découpée du feuillage, la panachure des fleurs, se reproduit avec une fidélité minutieuse si la greffe et la bouture sont prises sur le rameau affecté de cette modification. Par ce moyen, l’horticulture journellement s’enrichit de fleurs doubles ou de nuance nouvelle, de fruits remarquables par leur grosseur, leur maturation précoce ou tardive, leur chair fondante, leur arôme plus prononcé. Sans le secours de la greffe et de la bouture, ces précieux accidents, apparus une fois, on ne sait trop comment, seraient perdus à la mort de la plante favorisée du hasard ; et la culture devrait indéfiniment recommencer ses tentatives pour provoquer des améliorations qui, à peine obtenues, ne tarderaient pas à lui échapper toujours, faute de moyens pour les fixer et les rendre permanentes.
Le semis, en effet, ne l’oubliez pas, est impropre à perpétuer de tels caractères, d’une haute importance pour nous, mais sans valeur pour la plante, souvent même nuisibles à sa vitalité. Il donne le végétal tel que la nature l’a fait, dépouillé des accessoires que l’homme a su lui ajouter. Les semences de fleurs doubles donnent des fleurs simples, les graines de fruits perfectionnés donnent des fruits dégénérés, sinon toujours après un seul semis, du moins après plusieurs générations ; et le type sauvage reparaît dans toute son agreste robusticité, à laquelle il faut quelquefois recourir pour remettre en vigueur les espèces affaiblies par une trop longue propagation artificielle. Enfin chaque graine est le point de départ d’une nouvelle association végétale ayant des tendances, des qualités, qui lui sont propres ; tandis que la bouture et la greffe ne sont que les démembrements d’une association dont elles reproduisent jusqu’aux
