soleil pour verdir et devenir des tiges. La culture utilise cette propriété. Le tubercule est coupé en quartiers, et chaque fragment mis en terre produit un nouveau pied à la condition expresse qu’il ait au moins un œil ; s’il n’en a pas, il pourrit sans rien produire. De plus, avant l’arrachage, les yeux sont cachés à l’aisselle de petites écailles, qui se détachent facilement plus tard et passent inaperçues, si l’on n’a soin de les observer sur des tubercules jeunes extraits du sol avec soin. _fig_063.png)
Fig. 63. Safran.Ces écailles sont des feuilles modifiées pour une vie souterraine, des feuilles aux mêmes titres que les enveloppes coriaces d’un bourgeon écailleux. Puisqu’elle a feuilles et bourgeons, la pomme de terre est un rameau. Si des doutes vous restaient sur cette conclusion, j’ajouterais qu’en buttant la plante, c’est à-dire en amoncelant de la terre autour de son pied, on convertit en tubercules les jeunes rameaux enterrés ; j’ajouterais encore que, dans les années pluvieuses et sombres, on voit quelques uns des rameaux ordinaires s’épaissir à l’air libre, et devenir des tubercules plus ou moins parfaits.
Le tubercule du topinambour dissimule moins sa nature de rameau. Les bourgeons y sont disposés deux à deux sur des nodosités, en face l’une de l’autre, tour à tour d’avant en arrière et de droite à gauche, absolument comme le sont les feuilles et leurs bourgeons axillaires sur la tige.
Le safran nous offre une organisation intermédiaire entre le bulbe et le tubercule. La partie inférieure de la tige se renfle en une masse compacte féculente, en un tubercule revêtu par les bases fibreuses et engaînantes des feuilles. Sa forme est ronde et légèrement aplatie. À l’ais-
