dressent aux bourgeons, c’est-à-dire qu’ils mettent en terre, un à un, les bulbilles dont les têtes se composent. Chacun d’eux, nourri d’abord de ses vivres en réserve, pousse racines et feuilles et devient un pied d’ail complet.
Avant de poursuivre, une observation. Je vous ai fait reconnaître dans une tête d’ail des feuilles et des bourgeons ; mais où donc est la tige que tout cela suppose ? Eh bien ! cette tige existe, mais étrangement raccourcie, méconnaissable. Si vous détachez tous les bulbilles, il vous reste entre les mains un corps dur, aplati, marqué d’autant de cicatrices qu’il y a eu de rejetons détachés. Sur ses bords, il porte les débris de vieilles feuilles ou enveloppes blanches, et à sa base les restes des anciennes racines. Ce corps, c’est la tige, qui prend ici, à cause de son extrême raccourcissement, le nom de plateau.
Du bulbille au bulbe, de l’ail à l’oignon, il n’y a qu’un pas. Fendez un oignon en deux, du sommet à la base ; vous le trouverez formé d’une suite d’écailles charnues, étroitement emboîtées l’une dans l’autre et portées sur une tige très-courte, sur un plateau pareil à celui de l’ail. Au centre de ces écailles succulentes, feuilles transformées en réservoir alimentaire, d’autres feuilles apparaissent avec la forme et la couleur verte normales. Un oignon est donc encore un bourgeon approvisionné pour une vie indépendante, au moyen de ses feuilles extérieures converties en écailles charnues ; aussi lui donne-t-on, à cause de sa grosseur, le nom de bulbe, dont l’expression de bulbille est le diminutif. Bulbe et bulbille ne diffèrent que par le volume : le bulbe est plus gros, le bulbille plus petit, et voilà tout. Vous avez observé sans doute que l’oignon, appendu au mur pour les besoins de la cuisine, s’éveille, pendant l’hiver, à la chaleur de l’appartement, et du sein de ses écailles rousses jette une belle pousse verte, qui semble protester contre les rigueurs de la saison et nous rappelle les douces joies du printemps. À mesure qu’il grandit, ses écailles charnues
