seau d’hiver des bourgeons. Ces écailles, que sont-elles, d’où proviennent-elles ? L’observation et la comparaison vont nous l’apprendre. Armons-nous d’une aiguille et enlevons une à une les écailles d’un bourgeon de rosier ou de groseillier. Nous verrons leur forme se modifier graduellement de l’extérieur à l’intérieur et passer de la feuille parfaitement reconnaissable à l’écaille la plus simple. Les écailles des bourgeons ne sont donc autre chose que des feuilles modifiées en vue d’un usage spécial. Pour se faire un abri protecteur contre les intempéries, la pousse naissante métamorphose en écailles ses feuilles inférieures. Dans cette transformation, quelques bourgeons utilisent la feuille entière, par exemple ceux du lilas ; d’autres emploient la queue de la feuille, ou même la base seule de cette queue, c’est ce que font les bourgeons du rosier et du groseillier.
Les feuilles suivantes, composant le cœur du bourgeon, ont la forme habituelle. Elles sont toutes petites, pâles, délicates et disposées d’une façon merveilleusement méthodique pour occuper le moins de place possible et tenir toutes, malgré leur grand nombre, dans leur étroit berceau. On est surpris de tout ce que renferme un bourgeon sous son étui d’écailles, dans un espace quelquefois si petit, que nous serions embarrassés pour y loger un grain de chènevis. Il y a là des feuilles par douzaines, il y a là des grappes entières de fleurs. La grappe enfermée dans un bourgeon de lilas compte cent fleurs et plus. Et tout cela trouve sa place dans l’étroite loge ; rien n’est déchiré, rien n’est meurtri. Si les diverses pièces d’un bourgeon étaient désemboîtées une à une, si l’arrangement était une fois défait, quels doigts auraient l’habileté de le refaire ? La vie seule, l’incomparable artiste en délicatesse et patience, a le pouvoir de faire contenir ainsi l’infini dans zéro.
Les feuilles principalement se prêtent à mille dispositions pour occuper le moins de place possible. Elles prennent dans le bourgeon la forme de cornets, elles s’en-
