à l’aisselle des feuilles ; ils prennent des forces pour passer l’hiver. Les froids arrivent et les feuilles tombent, mais les bourgeons restent en place, solidement implantés sur un rebord de l’écorce ou coussinet, situé au-dessus de la cicatrice qu’a laissée la chute de la feuille voisine. Pour résister aux injures du froid et de l’humidité, qui leur seraient fatales, un trousseau d’hiver leur est indispensable : il consiste, au dedans, en chaudes enveloppes de bourre et de duvet ; au dehors, en un robuste étui d’écailles vernissées. Considérons, par exemple, le bourgeon du marronnier. Au centre, l’ouate emmaillotte ses délicates petites feuilles ; au dehors, une solide cuirasse d’écailles, disposées avec la régularité des tuiles d’un toit, l’enserre étroitement. _fig_058.png)
Fig. 58. Bourgeon de Marronnier. En outre, pour empêcher l’humidité de pénétrer, les pièces de l’armure écailleuse sont goudronnées d’un mastic résineux, qui, maintenant pareil à du vernis desséché, se ramollit au printemps pour laisser le bourgeon s’épanouir. Alors les écailles, cessant d’être agglutinées l’une à l’autre, s’écartent toutes visqueuses, et les premières feuilles se déploient au centre de leur berceau entr’ouvert. Presque tous les bourgeons, au moment du travail printanier, présentent, à des degrés divers, cette viscosité résultant de la fusion de leur enduit résineux. Je vous signalerai d’une manière spéciale ceux du peuplier, qui, pressés entre les doigts, laissent suinter une abondante glu jaune et amère. Cette glu est diligemment récoltée par les abeilles, qui en font leur propolis, c’est-à-dire le ciment avec lequel elles mastiquent les fissures et crépissent les parois de la ruche avant de construire leurs rayons. Sous sa modeste apparence, vous le reconnaîtrez avec moi, le bourgeon est un chef-d’œuvre : son vernis repousse l’humidité, sa doublure de bourre, d’ouate, de poil follet roux, empêche l’accès du froid.
Les écailles forment les pièces essentielles du trous-
