Qu’ils soient terminaux ou qu’ils soient axillaires, les bourgeons ont à remplir deux fonctions fondamentales qu’ils se répartissent entre eux. Les uns travaillent pour la prospérité du présent : ils élaborent la séve, ils alimentent la communauté ; les autres travaillent pour la prospérité de l’avenir : ils produisent et mûrissent des semences, qui doivent multiplier l’espèce, la disséminer sur la terre et la transmettre aux âges futurs. Les premiers se couvrent uniquement de feuilles quand ils se développent ; les seconds donnent des fleurs seulement, ou bien des feuilles et des fleurs à la fois. Dans le premier cas, ils portent le nom de bourgeons à bois ou à feuilles ; dans les deux autres, ils se nomment bourgeons à fleurs ou boutons. Sur nos arbres fruitiers, les bourgeons à bois sont allongés, pointus ; les bourgeons à fleurs sont arrondis et plus volumineux.
Les bourgeons axillaires et les bourgeons terminaux sont de génération régulière ; ils constituent la population normale de la communauté ; ils apparaissent sur toute plante qui doit vivre plusieurs années, si des causes accidentelles ne mettent pas empêchement à leur naissance. Mais lorsque la plante est en péril, et que, pour des raisons fortuites, les bourgeons réguliers font défaut ou sont insuffisants, d’autres se montrent d’ici, de là, au hasard, sur la racine même au besoin, pour ranimer une vie languissante et reconstituer le végétal dans un état de prospérité. Ces bourgeons accidentels sont pour la partie aérienne de la plante ce que les racines adventives sont pour la partie souterraine : les périls du moment les appellent à la vie en tout point menacée. Les bords de la plaie laissée par la section d’une branche, les régions de la tige étranglées par des ligatures, les parties de l’écorce endommagées par des contusions, sont les points où de préférence ils se montrent. On les nomme bourgeons adventifs. Leur structure ne diffère pas de celle des bourgeons normaux. Revenons donc à ceux-ci.
Pendant toute la belle saison, les bourgeons grossissent
