cette longueur. Enchevêtrées les unes dans les autres, croisées et recroisées en un réseau inextricable, ces ramifications souterraines forment la meilleure des charpentes pour maintenir en place un sol mouvant. Le carex des sables est utilisé pour fixer les digues des basses plaines de la Hollande et préserver le pays des irruptions de la mer ; avec ses solides rhizomes, il rend stables les terres incertaines de l’embouchure des fleuves. Une graminée, le psamma des sables, de concert avec le pin maritime, a mis fin au fléau des dunes.
En quelques localités, la mer rejette sur le rivage d’immenses quantités de sable que le vent amoncelle en longues collines appelées dunes. Les côtes océaniques de la France présentent des dunes dans le Pas-de-Calais, à partir de Boulogne ; en Bretagne, du côté de Nantes et des Sables-d’Olonne ; et dans les Landes, depuis Bordeaux jusqu’aux Pyrénées, sur une longueur de soixante lieues. Dans le seul département des Landes, les dunes occupent une superficie de trente mille hectares. C’est un vaste désert où se dressent d’innombrables collines de sable mouvant, sans un arbrisseau, sans un brin d’herbe. Du haut de l’une de ces collines, où l’on ne parvient qu’en enfonçant dans le sable jusqu’aux genoux, l’œil suit avec ravissement, jusqu’aux extrêmes limites de l’horizon jaunâtre, les molles ondulations du sol, la croupe arrondie et brillante des dunes ; le regard s’égare dans ce chaos de buttes d’un blanc étincelant, dont la crète balayée par le vent se couvre d’un brouillard de sable et fume comme la vague fouettée par la tempête. C’est la monotone ondulation et l’infini d’une mer dont les flots se gonflent et se dégonflent au souffle du vent ; seulement, ici les vagues sont de sable et immobiles. Rien ne trouble le silence de ces mornes solitudes, si ce n’est parfois le cri rauque d’un oiseau de mer qui passe, et par intervalles réguliers, la grande clameur de l’Océan, voilé par les derniers mamelons des dunes. Malheur à l’imprudent qui s’engagerait dans ces régions sauvages un jour de tempête. Ce sont alors des
