terre au lieu de ramper à la surface du sol. Ces tiges rampantes souterraines ont le grossier aspect des racines, avec lesquelles il serait facile de les confondre si l’on se laissait guider par de superficielles apparences. On leur donne le nom de rhizomes. Telles sont les tiges souterraines de l’iris, de l’asperge, du chiendent. Les rhizomes se distinguent des racines à des caractères différentiels d’une netteté parfaite. Jamais en aucun de ses points, une racine ne porte de feuilles abritant un bourgeon à leur aisselle ; elle ne porte pas davantage des écailles, si réduites qu’elles soient, parce que ces écailles ne sont autre chose que des feuilles rudimentaires. Mais le rhizome, en réalité véritable tige malgré son aspect de racine, se couvre des productions de la tige : il porte des feuilles, ou plutôt des écailles, ayant un bourgeon à leur aisselle. Quelles que soient les apparences, nous reconnaîtrons donc une tige, un rhizome, partout où se montreront des écailles et des bourgeons. De ces bourgeons, les uns se développent en ramifications qui restent sous terre et accroissent le rhizome ; les autres donnent des pousses qui viennent à l’air libre épanouir leur feuillage et leurs fleurs. L’hiver venu, les rameaux aériens périssent ; mais la tige persiste sous terre à l’abri de la gelée. La plante fait ainsi deux parts de son être, l’une séjournant dans le sol pour y conserver un foyer de vie, l’autre apparaissant au dehors en temps opportun pour fleurir, fructifier et périr tous les ans. Enfin par sa face inférieure, la partie souterraine émet de nombreuses racines adventives.
Les bourgeons des rhizomes, lorsque le moment est venu de monter aux réjouissances de la lumière, ont à traverser une couche de terre plus ou moins épaisse. Aussi pour ce trajet souterrain, sont-ils uniquement couverts de grossières et courtes écailles, et ne déploient-ils de véritables feuilles qu’une fois débarrassés des étreintes du sol. C’est de la sorte que se produisent les longues pousses appelées turions. Les asperges, à l’état où on les mange, sont les turions d’une tige souterraine. Complétement dé-
