de câbles tendus, qui servent aux singes et aux chats-tigres pour escalader prestement les cimes les plus hautes, passer d’un arbre à l’autre sans toucher terre, et traverser les rivières comme sur des ponts suspendus. Dans leur ascension effrénée vers la lumière, certaines lianes mettent en œuvre des moyens d’escalade redoutables à l’arbre qui sert d’appui. L’une d’elles, la liane meurtrière des forêts du Brésil, aplatit sa tige et la recourbe en demi-canal pour l’appliquer étroitement sur l’arbre ; puis elle envoie, l’une à droite, l’autre à gauche, deux fortes lanières de bois qui se rejoignent, se soudent et enlacent le tronc comme deux bras fermés. Un peu plus haut, à mesure que la liane s’élève, une seconde agrafe est passée autour du tronc. Ces lacets suspenseurs se répètent de distance en distance, si bien qu’à la fin l’arbre se trouve cerclé de la base au sommet par les courroies ligneuses de son protégé. Mais alors la tige sarmenteuse est au terme de son ascension ; et les deux végétaux, l’embrassant et l’embrassé, entremêlent leurs cimes. On dirait un seul tronc avec deux formes de feuillage, avec deux espèces de fleurs et de fruits. Mais si l’arbre est dicotylédoné, les agrafes de la liane ne tardent pas à devenir des lacets de strangulation ; le tronc enlacé, n’ayant plus sa liberté d’accroissement en diamètre, se dessèche et meurt. La liane quelque temps se maintient debout appuyée sur le tronc qu’elle embrasse ; puis le défunt pourrit et l’arbuste étrangleur tombe, pour ne plus se relever, dans la bourbe du sol.
La vigne, étalant ses pampres sur une treille, nous donne une idée des lianes tropicales. Dans le midi, il n’est pas rare de voir un cep tortueux enlacer de ses replis les branches d’un figuier et marier son feuillage et ses fruits au feuillage et aux fruits de son support. Comme moyens d’ascension, la vigne fait emploi de vrilles, filaments robustes et flexibles qui s’enroulent en spirale autour du premier objet venu et y fixent le pampre.
Quelques tiges, qualifiées de grimpantes, font encore
