sez élastique pour fléchir sous le vent sans crainte de rupture. Cette réunion de qualités précieuses résulte de la forme ronde et creuse de la paille. De distance en distance, le chaume est en outre garni de nœuds qui le fortifient ; de ces nœuds partent les feuilles, dont la base en forme de fourreau, enveloppe la tige et en augmente encore la solidité. Toutes ces délicates précautions ne sont pas encore suffisantes : le chaume est incrusté d’un bout à l’autre de la substance minérale la plus dure, la plus incorruptible ; il est cimenté, pétri de silice, cette même matière qui forme les cailloux. Il serait impossible d’imaginer une structure plus savante. Aussi voyez avec quelle aisance l’épi, alourdi par le grain, est porté par le chaume, si fluet cependant que, sans une organisation toute particulière, il fléchirait sous son propre poids ; voyez avec quelle gracieuse souplesse, quelle élasticité, se courbent, quand souffle le vent, les tiges d’un blé mûr. Alors la blonde moisson se soulève et s’affaisse, ondule en imitant les vagues de la mer. De ses flots d’or, émaillés de bleuets et de coquelicots, un doux murmure s’élève, et ce murmure nous parle d’un invisible Stephenson qui, devançant les calculs de nos ingénieurs, a donné le chaume rond et creux au froment, l’os rond et creux à l’animal, la plume ronde et creuse à l’oiseau.
Une tige creuse, garnie de distance en distance de nœuds qui interrompent la cavité centrale, des feuilles à base engaînante partant de ces nœuds, au tissu imprégné de silice, tels sont donc les caractères généraux du chaume. Dans quelques graminées tropicales, l’abondance de la silice est telle, que le chaume étincelle sous le briquet comme la pierre à fusil. Certains bambous, gigantesques graminées des pays tropicaux, ont des chaumes assez volumineux pour que chaque tronçon de tige compris entre deux nœuds constitue un véritable barillet d’une seule pièce, propre à contenir les liquides.
La haute science qui préside à la structure du chaume des graminées se retrouve, en ce qu’elle a de fondamen-
