convois circulent pour traverser les fleuves. L’un des plus célèbres, celui de Menay, sur les côtes occidentales de l’Angleterre, franchit un bras de mer de cinq cent soixante mètres. Deux poutres tubulaires, de cinq millions et demi de kilogrammes chacune, le composent et forment à elles seules la double voie ferrée. Trois piles distantes l’une de l’autre de cent quarante mètres suffisent pour le soutenir entre les deux rives à une hauteur de trente mètres au-dessus du niveau des plus grandes marées. Quelle est donc la puissance qui, sur le vide, équilibre ces monstrueuses poutres de fer, et, malgré des enjambées effrayantes de cent quarante mètres, les empêche de fléchir quand gronde dans leur canal le tonnerre des convois en marche ? C’est la puissance de la forme tubulaire, la puissance de la forme creuse.
La vie, encore plus ingénieuse que Stephenson, fréquemment utilise la forme ronde et creuse pour obtenir avec peu de matière des organes très-résistants. Les ailes de l’oiseau fouettent l’air dans le vol. Les plumes de ces rames aériennes doivent être d’une grande légèreté afin de ne pas entraver le vol par un excès de poids ; elles doivent être très-fermes, à leur insertion dans les chairs surtout, afin de suppléer par la vigueur du coup d’aile à la faible résistance de l’air, et de ne pas fléchir sous les chocs réitérés. Le but est admirablement atteint avec la forme ronde et creuse de la base des plumes.
Tous les os longs de la machine animale, os des pattes, des ailes, des jambes, os pour saisir, marcher, grimper, voler, courir, nager, sont encore construits d’après le même principe. Pour être à la fois légers et résistants, de structure économique et cependant solide, ils affectent la forme ronde et creuse.
Le froment, cette plante bénie qui nous donne le pain, porte son lourd épi à l’extrémité d’une tige assez longue pour mettre la moisson à l’abri des souillures du sol, assez menue pour croître en touffes serrées sans gêner les voisines, assez rigide pour soutenir le poids du grain, as-
