fondamentaux de l’architecture végétale : l’ordre des arbres dicotylédonés, qui bâtissent en cylindres ligneux emboîtés l’un dans l’autre ; l’ordre des palmiers, qui, dans un massif cellulaire, disposent une charpente de piliers fibreux répartis au hasard ; l’ordre des fougères arborescentes, qui cerclent leur colonne cellulaire d’un rempart bizarrement sinueux de fibres et de vaisseaux.
Dans les trois ordres, les fibres et les vaisseaux sont méthodiquement assemblés dans le sens longitudinal de la tige, jamais dans le sens transversal. Le motif en est évident. Supposez un paquet de fils agglutinés. Vous pourrez le diviser aisément suivant la longueur : vous n’aurez à vaincre que l’adhésion des fils l’un à l’autre. Mais pour le rompre en travers, comme il faut casser les fils et non les désunir, un effort violent sera nécessaire. De même, à cause de l’arrangement longitudinal de ses faisceaux ligneux, la tige se fend en long sans trop de difficulté, tandis qu’elle résiste en travers et ne cède qu’au tranchant de la hache. Sous les efforts d’un coin enfoncé à coups de massue, le bois se fend toujours en long, jamais transversalement. La haute utilité de cette disposition des fibres saute aux yeux. Pour tenir tête au vent, qui tend à la casser en travers, la tige subordonne tout à la résistance transversale, et ne met qu’en seconde ligne la résistance longitudinale moins compromise. En disposant ses faisceaux ligneux dans le sens de la longueur, la plante acquiert souplesse, élasticité et en même temps résistance contre les chocs de l’air ; elle plie et ne rompt pas.
Si pour la structure interne, les tiges se rapportent à un petit nombre de types, si toutes même se ressemblent dans la disposition des fibres et des vaisseaux relativement aux conditions de solidité, elles présentent dans leur configuration extérieure une grande variété.
On nomme tronc la tige du chêne, du hêtre, du tilleul, du sapin et en général des arbres dicotylédonés. D’aspect sévère et de constitution robuste, le tronc est l’apanage des géants du monde végétal. Sous les grandes ombres
