vous prier, Monsieur, de m’accorder, plus chère que celle de vouloir bien lui estre favorable dans son malheur…
« À Sauzet, le 18 juillet 1764.
Quel contraste entre les façons de MM. Denneval qui, aussitôt arrivés en Gévaudan, avaient mis tout en œuvre pour faire rappeler M. Duhamel, et la courtoise bonhomie de M. Antoine qui s’attriste du départ de celui qu’il va remplacer, excuse ses insuccès et cherche enfin à lui concilier, malgré sa disgrâce, les faveurs de la Cour !
Quelle amère déception pour M. Denneval, et quel départ humiliant !
Il était venu, la tête haute, tout fier de sa renommée, montrer à ces manants, à ces rustauds de gentilshommes d’Auvergne et de Gévaudan, comment on menait un loup, comment on forçait une bête, quelque féroce qu’elle pût être.
Il avait escompté la récompense promise, la gloire d’un si bel exploit, les regards et les applaudissements de toute la France, sans compter la reconnaissance de deux provinces.
Et il n’avait pas fait mieux que les autres ! Et il se retirait l’oreille basse, humilié, battu par cet animal maudit[2] !
Il était donc toujours bien difficile de venir à bout de cette méchante Bête !
M. Antoine, à son tour, restait seul en face du monstre. Serait-il plus heureux et plus habile que ses devanciers ? Les événements n’allaient pas tarder à le décider.
- ↑ Ibid. C. 1734.
- ↑ Avant de sortir du Malzieu, M. Denneval donne quittance des sommes qu’il
a touchées pour subvenir à ses dépenses personnelles :
« J’ay reconnay avoir reçu de M. le Receveur des tailles de Saint-Flour, en Auvergne, la somme de douze cents livres pour dépenses faites en la province du Gévaudan, à la poursuite de la Bête féroce…« Denneval. » (Archives du Puy-de-Dôme, C. 1737.)À raison des fatigues qu’il avait supportées, et de la peine qu’il s’était donnée, il se vit allouer par la Cour une gratification de trois cent cinquante livres.
