— Sors !
Même immobilité.
— Si tu ne sors pas, je t’abats !
L’esclave reste debout.
M. Gore lève son fusil, met en joue, lâche la détente, et, sans un mot de plus, étend l’homme roide mort.
Le crime fit sensation ; les esclaves étaient terrorisés. Vieux Maître et le colonel réprouvèrent l’acte, réprimandèrent le surveillant ; mais quand celui-ci leur eut déclaré que Denby devenait ingouvernable, qu’il fallait un exemple, qu’un ferment de révolte travaillait la plantation ; quand il eut poussé ce cri d’alarme : Les esclaves incendieront la place ! menace qui autorise tout, qui justifie tout ; l’indignation du colonel et du Vieux Maître — Denby valait gros, la perte était forte — s’apaisa, l’affaire resta dans l’ombre, pas une investigation judiciaire ne vint la tirer au jour ; et le surveillant conserva ses fonctions.
Dans notre heureux comté de Talbot (Maryland), tuer un esclave, tuer même un homme de couleur, ne passait pour crime, ni devant l’opinion, ni devant les tribunaux.
M. Thomas Lanman, charpentier — Saint-Michel — ayant assassiné deux esclaves, déchiqueté l’un des deux à coups de hache, se vantait publiquement de l’exploit ; déclarait, le rire aux lèvres, qu’il avait bien mérité du pays ; et que, si chacun voulait faire comme il avait fait, la contrée serait enfin débarrassée de ces damnés noirs !
Parlerai-je encore du meurtre de cette jeune fille,
