— Ceci, interrompis-je, m’en démontre une fois de plus les funestes hasards. Cerné, comment échapperez-vous ? Harper Ferry est un piège d’airain. Vous n’en sortirez pas vivant.
— Cerné ! Si je le suis, je me frayerai passage à travers l’ennemi. Mais je ne serai pas cerné. Les principaux citoyens saisis, emprisonnés, je reste le maître, et je dicte mes conditions.
Ébahi en face d’une si absolue méconnaissance de la réalité :
— Vous vous appuyez sur un roseau brisé ! m’écriai-je : Plutôt que de laisser soixante minutes Harper Ferry dans vos mains, la Virginie le fera sauter : otages, arsenal et tout.
Inutile. Brown écoutait, mais n’admettait rien. Nos discussions durèrent deux jours. Quand je vis que c’était temps perdu :
— Vous avez entendu le capitaine ! fis-je, m’adressant à Green. Je retourne à Rochester ; y revenez-vous avec moi ?
— Restez, Douglass ! — dit Brown, jetant ses bras autour de mon cou : — Restez ! Faisons l’affaire ensemble ! Je vous défendrai au prix de mon sang ! La secousse donnée, les abeilles essaimeront ; j’ai besoin de vous pour les mettre en ruche.
Refuser m’était dur ; mais l’expédition était insensée, mais elle était funeste ; mais loin de délivrer les esclaves, elle allait river leurs fers. — Je résistai.
Sur le point de partir :
— Qu’avez-vous décidé ? demandai-je à Green.
