en effet, se consultèrent sérieusement sur la question de savoir s’il n’était point à propos de faire un mauvais parti à cet homme mal vêtu qui n’avait pas de bourse, et qui promettait traîtreusement dix louis au malheureux père de douze enfants au berceau ! Quelque vingt ans auparavant, Armand n’eût point évité la lanterne.
Il donna sa montre, sa chaîne, perdit une demi-heure, et eut la permission de s’éloigner, poursuivi par les huées du public et les injures du cocher infortuné, lequel releva ses bêtes et s’en alla vendre la montre au grand trot.
Les badauds, eux, continuèrent leur promenade avec la conscience de la vertu.
Il était onze heures du soir lorsque M. le baron d’Osser souleva le marteau de son hôtel.
Robertine, si c’était elle, avait dû le devancer. Nul moyen désormais d’éclaircir ses doutes.
Il fallait qu’il restât avec ses soupçons.
Il passa devant la loge de son concierge, retenant à grand’peine la question qui sollicitait sa lèvre, et monta rapidement le premier étage de l’escalier.
— Comment se trouve madame la baronne ? demanda-t-il en balbutiant à la femme de chambre de Robertine.
— Est-ce que madame est indisposée ? dit la camériste ; madame n’a pas sonné de tout le soir.
