— Quel nom mettrai-je ? interrompit le baron.
— Quel nom ?… C’est juste… Eh bien ! ne mettez pas de nom. cher monsieur… Vous êtes mon débiteur, disais-je… et si je vous prends ces dix mille écus en à-compte, c’est que mon commerce ne va pas, et que je suis un… le mot n’y fait rien… Mais si j’étais un honnête homme, j’ai l’honneur de vous affirmer très-positivement que vous ne sortiriez pas vivant de cette chambre !
— Mais que peut-il donc y avoir entre nous de commun ? demanda le baron sérieusement intrigué cette fois.
— De commun, cher monsieur ?… répéta le provincial ; vous avez dit de commun ?…
Il eut un petit rire sec et court.
— Ma foi, cher monsieur, acheva-t-il, tout ce que je puis répondre, c’est que le mot est heureusement trouvé !
Armand le regarda en face, tâchant de lire sur sa physionomie l’explication de ces bizarres paroles, dont il craignait vaguement de deviner la portée. Mais il n’y avait rien d’écrit sur la physionomie de M. Chose, qui en ce moment mettait sur son nez rond une lourde paire de conserves afin d’examiner minutieusement l’obligation souscrite.
Seulement, la vue de sa figure pouvait servir de baume à la blessure faite par ses paroles. Ce visage-là n’était point laid, mais il
