Or, l’homme qui observe quitte la parade et se découvre. Son esprit, s’il nous est permis d’employer une comparaison épique, après s’être tenu enfermé dans ses lignes, fait une sortie soudaine et apparaît tout entier au dehors. C’est l’instant de saisir Protée.
À la rigueur, M. Chose pouvait soutenir ce troisième regard. Néanmoins, l’aspect sous lequel il se montrait alors eût pu amoindrir, auprès de certaines gens, l’excellent effet de la première vue.
L’œil du provincial semblait, durant une seconde, darder un trait aigu, subtil, cauteleux. Les rides jumelles de sa bouche se creusaient et devenaient amères. L’ensemble de son visage prenait, en un mot, une fugitive expression de fausseté méchante et froide.
C’était l’affaire d’un instant. M. Chose se montrait fort leste en ses observations. À peine avait-on eu le temps de remarquer le changement, que le changement n’existait plus. Le regard reprenait sa bonne et calme franchise, et les rides de la bouche redevenaient un petit trait de bénin scepticisme, jeté là comme pour empêcher la physionomie de M. Chose d’être par trop placide et débonnaire.
Après avoir salué le baron, il prit dans un coin de la salle un des rares sièges qui en meublaient la nudité, et l’offrit à son hôte avec tout plein de cordiale courtoisie.
Armand s’y jeta sans mot dire. Il était
