cela, s’éveillèrent violemment. Il fut frappé au cœur et eut comme un vertige.
La pluie tombait à torrents ; les réverbères se balançaient au vent sous leurs cordes tendues par l’humidité ; les ruisseaux, grossis outre mesure, envahissaient la chaussée et couraient s’engloutir bruyamment dans ces gouffres grillés de fer qui occupaient autrefois le centre de tous les carrefours. C’était une de ces détestables soirées d’hiver où les rues de Paris sont des lacs de boue, traversés à gué de loin en loin par quelque chiffonnier courageux, et sillonnés en tous sens par des myriades de voitures dont les attelages fumants font jaillir la fange et achèvent impitoyablement le téméraire piéton qui a compté sur son parapluie.
On voyait briller et se rétrécir au loin la ligne ruisselante des trottoirs déserts. Le gamin de Paris lui-même, cet intrépide inconvénient de la voie publique, désertait son domaine, envahi par l’orage, et se confinait dans l’échoppe paternelle.
Et c’était par cette soirée que M. le baron d’Osser rencontrait sa femme, à pied, dans la rue !… À coup sûr, le fait était invraisemblable, mais l’esprit d’Armand n’était déjà plus dans son assiette ordinaire. Et puis, il avait cru voir.
Il ne réfléchit point. Il s’élança par un mouvement tout machinal.
La femme qu’il poursuivait avait réelle-
