— Alors, s'écria Rollan, je suis vainqueur; renonce à elle.
Corentin se dressa d'un bond sur ses pieds; puis il releva ses lambeaux de toile, de l'air d'une victime resignée.
— Assassine-moi done, dit-il..
Il avait glissé sa main dans l'ouverture de sa chemise et attendail, épiant son adversaire d'un regard sournois. Si Rollan eût fait un pas, il était mort: Corentiu serrait son couteau, et n'était point homme à faillir par scrupule de conscience. Trop généreux pour frapper un ennemin qui s'avonait trop faible, le courrier tourna le dos et s'assit à son tour sur le bord du sant de Vertus. Il se fit un long silence: Rollan demeurait immobile, absorbé par une profonde rêverie; Corentin, vaineu par la fatigue, s'était endormi sur place. En cette absence complète de tout bruit, un vague murmure monta aux oreilles de Rollan; il se pencha au-dessus du gouffre; jamais il n'avait entendu si distinctement le roulement de la chute d'eau souterraine.
— Il etait noble, frane, généreux, pensa-t-il. Pauvre Julien! Dans ce tombeau sont enfouis tous ses rèves; avec lui, l'indépendance bretonne a rendu le dernier soupir.... Gauthier de Pen- neloz avail bien choisi; le lieu est bon pour commettre un meurtre, et ce mystérieux abime ne doil point rendre les hôtes qu'on lui envoie...
Cette dernière pensée lui fit faire un retour sur lui-même ; il se souvint qu'il était là près d'un ennemi mortel
— Anne, murmura-t-il avec passion, tu m'avais rendu l'espoir; toi seule pouvais me donner le bonheur; el cet homme se met entre nous deux !... Il dort! ajouta-t-il avec indignation, en se- couant Corentin qui s'éveilla en sursaut. Debout et recommençons!
Le rustre se frotta les yeux, surpris de cette recrudescence soudaine.
— Frore, voulut-il dire encore, je suis bien las ! Debout! te dis-je. L'haleine ne te manquera pas dans la lutte nouvelle que je te propose... Tu vois bien ce fossé?
— Saint Jésus! s'écria Corentin, comme le trou fait tintamarre, cette nuit !
— Croix ou pile, continua Rollan; le perdant sautera.
Il sortit un ecu de sa poche et s'apprêta à le lancer en l'air. Corentin croyait réver.
— Le perdant sautera, répéta-t-il en fisant sur le courrier son regard ébahi; — où ?
Rollant lui saisit le bras et l'entraina au bord du précipice:
— Là, dit-il.
Corentin recula, epouvanté. La frayeur lui rendit d'abord quelque énergie; mais Rollan fit un pas vers lui, et prit la pose menaçante d'un lufteur, sur le point de saisir son adversaire; le rustre sentit fléchir ses genoux : ces quelques instants de sommeil, sur un sol froid et humide, avaient roidi ses articulations.
— Si je perds, peusa-t-il, il sera temps de fuir ou de me battre... Je suis prèt, ajouta-t-il tout haut ; croix !
Rollan jeta la pièce d'argent; tous deux se précipitèrent; le courrier, plus alerte, arriva le premier, et, couvrant l'écu du pied, prit le bras de Corentin.
— Je jure de faire le saut si je perds, dit-il en levant la main ; fais comme moi.
— Je le jure.
Rollan découvrit l'écu qui était tombé sur pile et montrait sa croix brillante aux rayons de la lune. Corentin poussa un cri de triomphe.
— Tu as perdu, dit-il; et tu as juré !
Rollau détacha de sa ceinture une bourse qu'il jeta aux pieds de Corentin.
— Pour Aune, dit-il à voix bassc. Fais qu'elle soit heureuse.
11 prit son élau à ces mots; mais, arrivé au bord du gouffre, l's'arrêta, et se frappa le front tout à coup.
— L'enfant ! murmura-1-il avec désespoir : j'avais oublié l'enfant ! Qui protégera l'héritier de Brelagne?
Il revint vers Corentin qui le regardait faire, les bras croisés, dans l'attitude du calme le plus parfait.
— Ami, dit-il, donne-moi la vie.
Corentin haussa les épaules, et se prit à siffler un refrain.
— La vie! répéta Rollan avec force. Que t'importe ma mort? je renonce à elle...
— Qui me répond de toi ? demanda dédaigneusement le rustre.
— Je jure...
— Moi je doute... Allons, mon compère, un bont de patenôtres, et en avant!
