rant le cocher par son carrick, éveille-toi et mène-nous rondement.
— Excusez ! dit la veuve en montant le marchepied, je vas voyager dans un équipage de marquise !
Échalot était resté en haut du perron de planches.
Au moment où M. Constant mettait à son tour le pied sur la marche, Échalot se fit de la main un cornet acoustique pour mieux entendre l’adresse qu’on allait sans doute donner au cocher.
En effet, M. Constant dit :
— À Chaillot ! et rondement.
La voiture s’ébranla.
Échalot ne fit qu’un bond jusqu’au tas de paille où le petit Saladin dormait, auprès du lion malade ; il prit l’enfant et le fourra tout d’un temps dans sa gibecière, dont il passa la courroie autour de son cou.
— Quand je devrais y perdre ma rate, pensait-il, je vas les suivre. J’ai voué mon existence à Léocadie jusqu’à la mort, sans espoir de lui plaire, et je veux la secourir au milieu de ses dangers, puisque je n’ai pas eu assez d’atout pour saisir l’opportunité de l’avertir.
Quand il arriva de nouveau à la galerie, la voiture avait disparu.
Il descendit les degrés en courant, mais il ne fit pas plus d’une dizaine de pas et s’arrêta pour dire à Saladin, qui hurlait dans la gibecière :
— Tu as raison, quoi ! C’est encore une inconséquence que j’ai commise de t’éveiller pour rien. Mais je ne pouvais pas te laisser tout seul entre les pattes de la bête, pas vrai ? M. Daniel ne vaut pas cher à cause de sa décrépitude et de ses infirmi-
