nez causa à notre ami un sensible désappointement.
— Est-ce que vous allez sortir à cette heure-ci, patronne ? demanda-t-il en s’approchant, par le temps qu’il fait, avec quelqu’un que vous ne connaissez pas ?
La dompteuse se mit à rire.
— As-tu peur qu’on ne m’affronte, l’enflé ? dit-elle.
— Saperlote ! ajouta l’officier de santé, je ne me risquerais pas à ce jeu-là.
Sans y mettre aucune affectation, il barra le passage à Échalot, s’arrangeant toujours de manière à rester entre lui et la veuve.
— Je reviendrai de bonne heure, reprit celle-ci. À mesure que les autres rentreront, qu’ils se couchent, et qu’on ne me brûle pas de chandelle !
Elle prit le bras que lui offrait M. Constant et traversa ainsi toute la largeur de la baraque pour gagner l’autre porte qui donnait du côté de la rue Saint-Denis. Échalot suivait la tête basse.
— Et où allez-vous, patronne ? demanda-t-il au moment où elle passait le seuil.
— Si on te le demande, repartit la veuve gaiement, tu répondras que j’ai oublié de te le dire.
— C’est que j’aurais bien voulu vous causer deux mots… commença Échalot.
Mais le couple s’éloignait déjà rapidement.
— Allons-nous jusqu’au bureau d’omnibus de Saint-Eustache ? demanda la dompteuse.
— J’ai la voiture de Mme la marquise, répondit M. Constant, qui s’arrêta devant le coupé.
— Holà, bonhomme ! ajouta-t-il en ti-
