Une allumette chimique grinça et prit feu. Lecoq, qui n’en croyait pas ses oreilles, se retourna.
Il vit le colonel Bozzo debout, droit sur ses jambes et la tête haute, qui le regardait en souriant.
Le vieillard avait à la main le flambeau qu’il venait d’allumer, et son doigt branlant dessinait ce geste qui est la menace des espiègles.
Les jarrets de Lecoq plièrent sous lui et il tomba agenouillé.
— IL FAIT NUIT ! dit avec lenteur le colonel, qui leva son flambeau.
— Grâce ! balbutia Lecoq, dont la tête pendait sur sa poitrine.
Il pouvait voir maintenant que la chambre était complètement déserte. Le prêtre avait dû sortir par la porte du fond, qui restait entr’ouverte.
La couverture du lit où le colonel agonisait naguère était encore relevée jusque sur l’oreiller, et le couteau de Portal-Girard restait fiché à hauteur de poitrine.
Le vieillard jouissait de la détresse de son premier ministre et ricanait paisiblement.
— Ce nigaud de docteur en droit, dit-il, a tué ma douillette que j’avais roulée en paquet. Il ne faut jamais frapper quand on n’y voit pas, à moins d’avoir le talent du Marchef. Voilà un garçon qui s’y entend !… Eh ! eh ! bijou, petit bonhomme
