mier, deux cris rauques retentirent à quelques pas de lui, dans une autre pièce.
— Voilà qui est fait, dit Portal-Girard froidement, c’est la dernière affaire du vieux, une affaire posthume celle-là ! Donnez-vous la peine d’entrer.
Ils entrèrent trois : Samuel, M. de Saint-Louis et le docteur en droit, qui dit en ricanant, parce qu’il entendait la porte se refermer derrière lui :
— L’Amitié trouvera nez de bois, c’est bien fait. Allons, mes enfants, à la besogne !
Lecoq arrivait en effet à la porte ; il avait marché avec précaution dans ces ténèbres où, selon lui, on pouvait faire rencontre d’un coup de couteau.
Il écoutait de toutes ses oreilles, étonné du silence qui régnait autour de lui. La chambre mortuaire semblait s’être vidée comme par enchantement.
— Ouvrez, dit-il enfin tout bas en poussant la porte, c’est moi.
À travers le battant fermé, il entendit un râle creux et sourd, puis deux, puis trois.
— Encore ! fit-il, je croyais que c’était fini !
Il n’était pas homme à se méprendre, car il connaissait trop bien le son que rend la gorge d’un homme poignardé.
Il frappa de nouveau en disant, avec un commencement d’impatience :
— Ouvrez donc !
Et il pensait :
