la poitrine du colonel rendit une plainte faible.
Tous les regards se dirigèrent aussitôt vers lui ; on le vit à demi levé sur son séant et luttant contre une convulsion. Ce fut si rapide que personne n’eut le temps d’aller au secours. Il poussa un soupir et retomba inanimé.
Comme si c’eût été un signal convenu, tous les cierges, toutes les lumières s’éteignirent à la fois, et au milieu de la nuit noire, survenue tout à coup, une voix qui montait on ne sait d’où prononça ces paroles, qui ressemblaient à un contre-sens moqueur :
— Il fait jour !
Un tumulte se produisit dans l’ombre, où personne ne parlait, sauf Mme la marquise d’Ornans, qui prononça d’une voix éteinte :
— Au secours !
Portal-Girard et les conjurés n’avaient pas hésité. Ils s’étaient élancés vers le lit. Portal-Girard releva la couverture, et en la maintenant sur l’oreiller, il planta un coup de poignard à la place où le cœur du mort ne battait déjà plus, peut-être, en grondant :
— Si c’est encore une comédie, voilà le dénouement !
Il y eut un son faible comme le soupir d’un enfant — puis le silence.
alentine avait entouré Maurice de ses bras et le couvrait de son corps, balbutiant dans un baiser suprême :
— J’espère ! Nous devrions être frappés
