bien être caché dans un petit coin, en bas, auprès de mes bien-aimés, pour les entendre chanter mes louanges… L’Amitié est-il avec eux ?
— Non.
— C’est bien. Reprends ta faction.
Le Marchef rentra dans la chambre de la comtesse, où, selon l’ordre du vieillard, toutes les lumières étaient désormais éteintes.
Il y avait, en effet, dans la rue Thérèse, non loin de la porte cochère, un groupe composé du médecin Samuel, de Portal-Girard, du docteur en droit, et de M. de Saint-Louis.
Ce groupe était là depuis quelque temps déjà, et ceux qui le composaient avaient pu voir la voiture de la comtesse Corona sortir de l’hôtel.
Tous les conspirateurs se ressemblent ; ceux-ci étaient tourmentés par cette audace poltronne et coupée de frissons, qui est la fièvre des conjurations.
Ils s’étaient écartés pour laisser passer la voiture de la belle comtesse, puis Portal-Girard avait demandé :
— Est-ce que le Marchef est arrivé ?
— Oui, répondit Samuel, il est là depuis plus d’une heure.
— Et les autres ?
— Il n’y a que le Marchef.
M. de Saint-Louis, qui avait les mains dans les poches de son paletot jusqu’aux coudes, battit la semelle sur le pavé en disant :
— Il fait un froid de loup !
— Ça ne réchauffe pas, murmura Samuel, la situation où nous sommes. Quelqu’un a-t-il vu Lecoq ?
