serrure pendant que tu prendras les habits du lieutenant et qu’il endossera ta toilette toute neuve.
— Soixante mille francs, murmura Échalot, rien que pour ça !
— Hé ! hé ! fit la veuve, c’est au plus juste prix, et d’autres gagneront la même somme pour moins d’ouvrage encore ; il leur suffira de ne pas dire, en te voyant repasser dans les couloirs : « Tiens, tiens, comme le cavalier de Mme veuve Samayoux a maigri et grandi dans l’espace de dix minutes ! »
Échalot se mit à rire bonnement.
— Un quelqu’un, dit-il, fera sa fortune en ne relevant pas mon chapeau que j’aurai sur les yeux, un autre en ne rabaissant pas les collets de ma lévite… À présent que je ne suis plus jaloux du lieutenant, si vous saviez comme ça me fait plaisir de penser qu’il s’échappera entre mes doublures !
La veuve riait aussi et disait :
— Avec de l’argent, c’est certain, on pourrait arriver comme ça jusque dans la chambre à coucher du gouvernement, l’emballer au fond d’un panier et le vendre à la halle, à moins qu’on aimerait mieux le mettre au mont-de-piété.
Ils trinquèrent encore une fois, puis Échalot reprit :
— Voici donc qui est bon, madame Léocadie, je suis au bloc à la place de notre lieutenant. Quand est-ce que j’aurai de vos nouvelles ?
Maman Léo ne répondit pas tout de suite.
Peu à peu un nuage sombre descendit sur son front.
— Garçon, dit-elle enfin, c’est peut-être
