mais voilà ce qui te regarde : il faut un homme, un homme qui n’est jamais allé devant la justice, car un repris risquerait trop gros, et des hommes pareils, on n’en trouverait pas à l’estaminet de l’Épi-Scié. Te souviens-tu que tu m’avais dit une fois : « J’irai dans le cachot du lieutenant Pagès et pendant qu’il s’échappera je resterai à sa place ! »
— Oui, je m’en souviens, répondit Échalot.
— Nous avions ri, reprit la veuve, moi la première, quoique j’avais envie de pleurer, nous avions bien ri, car tu ne lui ressembles guère, dis donc ? Eh bien ! on avait eu tort de rire, l’enflé, car c’est comme ça que ça se jouera.
— Vrai, madame Léocadie, s’écria Échalot, je serais assez chanceux pour vous témoigner mes sentiments au milieu des périls !
— Non, répondit la veuve, c’est justement ce qu’on va t’expliquer : tu ne courras aucun danger, puisque tu n’es recherché, comme ils disent en justice, pour aucun autre crime ou délit.
Échalot contenait du mieux qu’il pouvait la tendre exaltation qui lui montait au cerveau.
— Ah ! fit-il avec une chaleur très comique et très éloquente, ne me parlez pas comme ça, patronne, si vous voulez m’exciter mon tempérament. C’est le danger qui m’attire ! Quand il est question de vous être agréable, je grille de braver la mort pour vous.
Les souverains ont une façon particulière d’aimer. Sans comparer Échalot au regrettable prince Albert, qui fit si longtemps le bonheur de notre alliée et voisine
