C’était en sortant de cette entrevue que maman Léo était rentrée dans la baraque. L’homme était trouvé, car la dompteuse avait songé à Échalot tout de suite.
Elle arrivait avec le trouble poignant que les dernières paroles de Valentine avaient fait naître en elle. Elle ne s’occupait point de la question de savoir si Échalot accepterait, elle était tout entière au travail impossible de sa pensée qui cherchait une lueur au milieu de cette profonde nuit.
Elle n’avait pas même l’idée de fournir une explication quelconque, elle allait son chemin, fuyant le trouble de ses souvenirs, s’accrochant à toute espérance qui essayait de naître.
— Oui, oui, reprit-elle sans remarquer le désarroi croissant du pauvre garçon qui l’écoutait ; pour armé, il sera armé, j’en réponds, et si l’on se tape, saquédié ! j’en veux deux ou trois pour ma part.
— Si l’on se tape, répéta Échalot, j’en serai, pas vrai, patronne ?
— Non, tu n’en seras pas, répondit la veuve, tu auras autre chose à faire, mais laisse-moi finir. Elle n’a pas voulu de mon argent, et quoique je te remercie tout de même, ces chiffons-là ne serviront à rien. Ça ne m’aurait pas étonnée, car elle en a plus que moi à présent, de l’argent, mais on n’a pas voulu du sien non plus, et cependant ça a dû coûter bien cher pour marchander tant de monde ! M. de la Périère m’a détaillé tout cela : on les a achetés tous, à moitié s’entend, tu vas voir, depuis le concierge jusqu’au porte-clefs, en passant par ceux qu’on pourrait rencontrer par hasard dans les corridors. Ah ! c’est mené grandement, on n’a pas liardé…
